萨特思韦特先生顿了顿。

“我说起这些事情，”

他抱歉地说，“不是因为它们与此事有关——严格说来，并没有关系——我是为了营造一种氛围，属于年轻的哈韦尔太太的氛围。”

奎因先生点点头。

“氛围总是很有价值。”

他一本正经地说。

“所以我们知道了这个女孩的一些情况，”

萨特思韦特先生继续说道，“二十三岁，黑发，美丽，有学识，有教养，背景清白。

而且有钱——我们必须记住这一点。

她是个孤儿。

圣·克莱尔太太，一位教养很高、社会地位无可指摘的女士，和她住在一起，当保姆。

但是埃莉诺·勒库德完全掌控了自己的财产。

追求有钱女子的男人到处都是，无论在何种场合，打猎、舞厅，不管她去哪儿，总有一打身无分文的年轻人在她身边晃来晃去。

年轻的莱克坎恩少爷，全村最合适的结婚对象，据说向她求过婚，但她不为所动，直到理查德·哈韦尔上尉出现。

“哈韦尔上尉是因为狩猎才住到当地旅店的。

他是个英姿勃发的骑手，英俊、快乐、胆大。

你记得那句老话吗，奎因先生，‘精诚所至，金石为开’，这句谚语至少部分被应验了。

两个月之后，理查德·哈韦尔和埃莉诺·勒库德订了婚。

“又过了三个月，他们结婚了。

这幸福的一对儿去国外度了两个星期的蜜月，然后返回，在阿什利庄园安顿下来。

店主刚刚告诉我们，在一个像今天这样的暴风雨之夜，他们回到了家。

我猜这是个预兆？谁知道呢？不管怎样，第二天很早的时候，大约七点半，其中一个园丁约翰·马赛厄斯看见哈韦尔上尉在花园散步。

他没戴帽子，吹着口哨。

看起来他心情愉快，幸福得一塌糊涂。

然而从那一刻起，就我们所知，没有人再见过理查德·哈韦尔上尉。”

萨特思韦特先生顿了顿，愉快地感受着戏剧性的时刻。

奎因先生赞赏的目光给了他所需要的奖励，他继续说了下去。

“失踪不同寻常——不可思议。

直到第二天，那位惊慌失措的妻子报了警。

正如你所知，警方并没有成功地解开这个谜团。”

“我想，警方有些推论？”