不对，完全错了。

当初为何没有听出疑点，此时想来实在有些不可思议。

我们一家人所在的开拓团周围是一望无际的农田，必须走上很久才能看见森林或河川，在那样的环境之中，哪有什么俯瞰着村落的白桦林，而且更重要的是，我们的农田相当肥沃，还雇用了三名苦力来增加耕种面积，生活一点也不苦，收割时玉米会堆得像山一样高。

稻田富子说的那些煞有介事的描述，都是她在其他开拓团里的回忆。

还有一点，她对遗孤们控告政府的来龙去脉可说是了如指掌，这表示“哥哥”

很可能是从共同控告政府的遗孤同伴中，找了一位值得信赖的老妇人来扮演稻田富子。

他们如此大费周章，都是为了让我相信“哥哥”

是真货——

但倘若真是如此，“哥哥”

在造船厂内为何又要冒险救我？当时他只要袖手旁观，追查真相的眼中钉自然会从世界上消失。

“由香里，”

我转头对女儿说，“等夏帆出院后，我希望你能陪我走一趟北海道。”

第25章

★

北海道

一下出租车，锐如刀割的寒风便迎面扑来。

不仅是裸露在外的脸部，就连靠近外套领口的咽喉部位也感到削肉刺骨之痛。

虽然已入四月，北海道却与严冬无异。

我抓着由香里的右手肘，一边用导盲杖探路，一边走在因融雪而泥泞湿滑的路上。

若不注意保持重心平衡，随时可能会摔一大跤，甚至将女儿也扯倒。

就在我将导盲杖挥向右侧的时候，前端碰触到了柔软的物体，而且还将那物体的外层削了一片下来，多半是被人推到路旁的积雪吧。

但愿我心中的不解之谜，能像积雪一样冰解冻释——

“到了，爸爸。”

我听见由香里踏着积雪走上前去，按下了门铃。

大约等了一分钟后，传来了开门声。

“请问你是稻田富子女士吗？”

由香里问道。

“对，稻田是我的旧姓。”

老妇人的声音让人联想到年轮层层交叠的老树，与上次对谈的“稻田富子”

可说是有着天壤之别。

“我是村上和久，村上秀子的儿子。”

我说。

“哎呀，你就是当年那孩子？”

稻田富子说，“今天很冷吧？来，快进来。”

“打扰了。”

负责联络的由香里说，“谢谢你今天百忙中抽时间与我们见面。”

“小事一桩，别这么说。”

我在由香里的协助下走进了温暖的屋子，耳中听见了木柴燃烧的毕剥声。