他再见到朱端是十七岁生辰那日，瘦小孱弱的九皇子已经出落得丰神俊朗，来到湖东的第一件事就是毫无礼节地闯进学舍将他扑了个满怀，喊了声哥哥。

与晏闻卖乖有事相求时才会喊他哥哥不同，朱端那声哥哥真切热烈，仿佛承载了凉州三年所有的寄托。

他说他信守诺言好好长大，把妹妹和母亲都照顾得很好。

只是太子朱竩一日赛一日势大，风头过盛，吴嫔不想多生事端才送他们回了梅里。

说罢又从怀中掏出一把镶金嵌玉的匕首说是给他的生辰礼。

祝约迎着他期待的目光接过，那确实是一把上好的匕首，刀身泛着寒光，凛冽至极。

朱端牵着他不肯放，自豪地说这是他从宫中府库里偶然发现的，应当是西域来的贡品，削铁如泥，用于防身再好不过，若有这把刀，从此再无人敢欺负了他。

少时之语历历在目，信誓旦旦一句“无人敢欺负了他”

也就只有他一人记得。

后来他在承泽元年回了金陵，春闱考了个末流，就算承泽帝再不愿意，秦王也定了他要进国子监。

祝约那日从奉天殿出宫回乌衣巷，撞上了已经换下清丽少女装束，着一身华美宫装的朱翊婧，她于长街远远一揖，笑容娇憨粲然，的确配得上打马过长街的状元郎。

回来那夜祝襄宿在三大营点兵，定侯府唯有他一人休息，谁知半梦半醒间他察觉有湿热的东西覆上了他的唇角，随即是一股浓烈的状元红酒气扑面而来。

凉州卫三年教会了他一些本事，手上动作远比脑子要快，等他一掌掀翻狂徒拔了剑，借着月色才惊觉地上躺着的那个人是满身酒气的朱端。

朱端刚才竟在吻他。

意识到这点后，祝约提着剑，如坠冰窟。

承泽帝还穿着今日那身玄色龙袍，他挨了一下也不恼火，踉跄地站起又跌坐在地，最后他干脆跪着上前，不顾身份，不顾威仪般抱住了祝约的腰。

“哥哥。”

承泽帝将脸埋在他小腹上低喊了一声，似有哽咽。

眼泪的湿热透过薄薄一层寝衣烙在皮肤上，这声音让他毛骨悚然，拿剑的手顿在半空，他开始茫然，开始想不通为何事情会变成这样？

明明朱端春闱前就已经大婚，娶的还是京中名门帝师之女李皇后，人人都说帝后情深，朱端连后宫都不去，夜夜留宿坤宁宫，一时传为美谈。

“哥哥，为什么不愿意去中书，为什么不愿意到我的身边来？”

他惶然无措，正胡思乱想着，冷不丁居然听到了这句责问。

春闱前还在疑心他造反的人，今日却在问他为何不愿？

祝约突然觉得这句话分外讽刺，他在满室酒气中回过心神，放下剑，推开了挂在自己腰间的朱端。