祝襄躺在身后的马车里，全然意识不到儿子在前头想什么，他伸出一只手挑开帘子，尽量让自己看上去精神一点，笑问，“还有酒吗？”

祝约骑着马转身，面无表情地看着他，“要喝酒你就下去，一个人走去梅里。”

祝襄竖起眉毛佯怒，“胆子大了，你老子喝酒也要管？”

祝约单手执鞭，也不说话，就拉着缰绳坐在马上盯着他，长大后的眉宇间更有了几分周皎的风采，祝襄一凛，老老实实地放了帘子缩了回去。

临行前，朱桯偷偷摸摸给祝襄装了一坛西北的烈风酒，还没上马车就被秦王妃给扣下了，素日温温柔柔的女人站在院子里，皮笑肉不笑地把酒坛子砸了个粉碎。

刀伤枪伤忌酒忌辣，但祝襄还是忍不住想喝，因为那伤口太深也太疼，只有烈酒灌下去，头才能晕乎，才能不去注意身上一阵一阵撕心裂肺的痛意。

秦王妃不比秦王和祝襄兄弟情深，她是个明事理的人，加之有个天生痴傻的女儿，更知道该如何拿捏祝襄。

她摔了酒后只对满脸可惜的祝将军说了一句话，“你不在乎伤口烂了腐了，也要在乎在乎你儿子。”

蛇打在了七寸上，于是祝襄就真的没再要酒，咬着牙忍了一路。

此刻祝约见那帘子可怜兮兮地落下去，忽然觉得有些不忍，他用马鞭挑起，祝大将军正窝在软垫上病恹恹地假寐，额上有细细密密的冷汗。

祝约对他道，“等到了吴氏，若是大夫说可以喝一点，我就去给你打酒。”

祝襄立即来了精神，“真的？不准反悔！”

祝约依然是黑脸菩萨，“若是大夫说不能喝，你就是疼死也得忍着。”

说罢他没理睬身后车帘里祝襄假模假样的哼哼，骑马走了。

实际上最后到了梅里，祝襄也没喝成一坛酒，医庄上铁面无私的大夫将人安顿好之后，早有吴氏子弟等在门口，要接他去湖东书寮。

他不解为何自己要走，祝襄就拉着他婆婆妈妈唠叨了一通，大致意思就是好好听学，以后争取考个功名回金陵去光耀门楣。

祝约当时更懵了，没想通为何祝襄一会儿一个主意，幼时跟他说不想读书就去骑猎打兔子，后来又说要带他上战场建功立业，如今绕了一圈还是回到原点让他好好读书。

直到光阴流转，许多年后他再回梅里，见到了当初给祝襄看诊的老大夫正坐在藤椅上慢悠悠地叹。

“当年啊，祝将军告诉老夫，说祝家都是战场上杀出来的功名，你合该同他们走一样的路，他也觉得男人身上多几道疤是英武，大丈夫为国战死那是无上荣耀。

后来吧也许是前几十年太顺当，打仗苦了点也没受过什么大伤，临了真的丢了半条命才知道有多难受，有多疼，那伤口跟钻骨噬髓似的。

他啊，突然就不想这刀啊枪的往你身上扎了。”

老大夫边给他把脉边眯眼晒着秋色，“老夫当时就乐了，跟他说，殊不知这庙堂才是真正的龙潭虎穴，一不留神行差踏错就是万劫不复，不然吴氏也不会定下宗族子弟不得入仕这一门规了，你可知祝将军又说什么？”

秋庭寂寥，祝约躺在当年祝襄躺过的地方，还没来得及猜上一句，就听那老大夫又笑道，“他就坐在你那地儿翘着腿说，‘我儿聪明，考得上与否都好，大不了就当个金陵城的风流纨绔大梦一生，我是他老子，再怎么建功也就是为了让他快活，他快活了，我还有什么可求的。

’那德行真是欠打。”

眼前几乎能看到祝襄当年那副畅快随性的模样。

后来的祝约懂了其中缘由，当年的祝约却不懂，但足够听话。

他听话地去了坐落在太湖边上，灵岩山下的湖东书寮，顺理成章地脱了劲装疾服，做了吴夫子吴舜冬的学生，又在来年春天遇到了半波亭一树桃花外的梅里少年郎。

刚到梅里那一阵祝襄的伤势时好时坏，他日日都在医庄书寮间奔波，和其他学生少有能一起游玩耍乐的时候，所以那时众人都觉得西北来的小侯爷沉默寡言，总是行色匆匆，难以亲近，渐渐地就也没人和他一道了。

直到晏闻的到来。

梅里晏家的三公子是被亲姐姐揪着耳朵送进来的。

某天午后，学堂外的竹林里风又是暖洋洋的，众人被吹得昏昏欲睡，难得看见了这么大的乐子，霎时都精神抖擞起来。

晏三公子年方十七就已经名震湖东，生的长眉英挺，眼角含情，本该是一张勾人的风流面孔，周身又侵染了书乡故地的书卷气，矛盾重重又分外契合。

往湖东世家公子里一站都是一眼能看见俊朗，所以颇受各家女儿的追捧。

传言常州府通判都曾想与晏家结亲，俱被晏氏以犬子年幼和未考功名给拒了个彻底。

看这样的人吃亏比温书有意思，学生全部没了心思，只管睁大了眼瞧热闹。

晏闻被拎到学堂后独自占了最后一排矮桌，撑着下巴，漂亮的脸上表情十足的不端，十足的猖狂，摆着脸色听晏大小姐晏望与吴舜冬说好话。

大家都以为这是个不服管的纨绔，只等一场大戏开幕，谁知晏大小姐一走，晏闻就哑了火，乖乖看起书来。

吴舜冬回来后什么也没说，慈祥无比地摸了摸他的脑袋，那笑容颇有几分藏着刀的意思。

果然往后几天，晏闻的课业总是比他们多出许多，常常坐在书舍一写就是一下午，写得头昏脑胀，两眼昏花。