他向许多人旁敲侧击地打听，不是三缄其口，就是语焉不详，逼到极处，才肯交代几句：&ldo;别再问了，那顾怀昭想修俗家道，几个月前就下了山。

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应雪堂再失魂落魄，也不知道向谁开口，至於该如何排遣，为何大受打击，更是一窍不通。

明明说好了的，谁也不要下山，难道是未曾勾一勾手指，才没有上动天听吗？

他也曾托人在江湖中查探，隔了数月，才有人带回信来，说这顾怀昭确实下了山，只是武功稀松平常，受尽欺凌。

应雪堂知道顾师弟性命无恙，心中更是怨恨。

原来曼陀丹也做不得准，只有自己记得那句话……愿意一世不娶妻生子，这人倒先变了卦。

他明明这样忿恨，说出口的却是：&ldo;谁敢欺负他，他是我……我师弟！

你把他收入血楼门下，让鬼无规好好照应这人。

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顾怀昭从此在血楼安身立命，一年到头，接几件不痛不痒的差事，而他只能靠别人传来的风言风语度日。

问一问那人是胖是瘦，是安是危？问一问那人是孑然一身，或是成双成对？

每年问上几句，许多年便咬牙熬了过去。

时隔多年，应雪堂想到顾怀昭，心口依然一阵钝痛。

他命中带煞，亲近之人个个遭遇不测，既不能见顾怀昭，又想著见一见顾怀昭。

他攒了许多话想问，但这麽多年都熬了过去，实在不必急於一时。

就在应雪堂四处奔波，联络好了梅庄庄主遗孀和当年验尸的几位仵作，确定凶手剑法高超，少说也有几十年功力，一颗心落地的时候，肖枕梦忽然传来寄信，信上笔迹凌乱，只有寥寥几字：大凶，救恐不及，速来。

应雪堂不分昼夜地赶了过去。

轻功加快马，一日行千里。

此时黑白两道人马，在深山老林中足足追了顾怀昭十三日，个个邀功心切，哪管什麽武林公审的规矩，恨不得生啖其肉，一路把顾怀昭逼入深谷之中。

应雪堂赶到谷外，胯下良驹口吐白沫，他翻身下马却双膝一软，半天才摇摇晃晃地站起身，问一问肖枕梦：&ldo;人呢？&rdo;

肖枕梦亦是来迟了一步，他脸上带著人皮面具，混迹在江湖人中，只从竹竿上抢来个头颅，几块碎骨。

人群深处，还在哄然叫好，争相庆功。

肖枕梦看应雪堂呆如木鸡，面上已无人色，心里暗叫不妙，忙去找了个木匣，盛上石灰，把头颅好好放进去，跪著捧到应雪堂面前。

应雪堂接过来，双手抱著，一句话也没有说。

有眼尖的江湖客看到紫阳山主在此，众星拱月一样拱著几个汉子出来，直道：&ldo;应山主！

就是这几位好汉立下的大功！

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应雪堂直如木偶一般，直到周围喝彩声如雷，冰凉漆黑的眼珠子才慢慢转了过去，盯著那几人看了看，温和一笑：&ldo;几位随我来吧，应某想重重酬谢。

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几人还不知所以然，脸上喜色未褪，乖乖跟了过去。

应雪堂手捧木匣，领著他们，越走越偏。

他记得这几人在江湖中薄有恶名，要麽jian污过女子，要麽欺贫欺弱，发不义之财。

为何有罪之人，却要来算无罪之人的功过？