阿沅提着剑，转念一想，道：“也罢，我不与那晚辈计较。”

“是了，是了！

正是此理！”

和尚方才舒解，却瞥见菜园东边，五个土馒头，一旧，四新，还有墙下几处瓜架东倒西歪，几畦菜地脚印凌乱。

和尚心头一跳，问道：“小僧记得墙下那一个土馒头，埋的是檀越正月里打死的老虎，另外四个是？”

阿沅面不改色，也不答话，转出小门去了。

和尚惴惴不安。

他虽跟着阿沅下山，却禁不住回头。

他得空必得掘开那四座土坟瞧一瞧。

且说这时节，山气蓊郁，清溪幽涧，也有些山花烂漫。

不知不觉，两人山径里走过一二十里地。

阿沅问道：“七柳镇的龙舟赛会，当真不凡？”

和尚道：“这是当然，年年都有精壮好汉，划长舟，破长浪，端的好看。”

“这条小路我倒不曾走过，距七柳镇还有多远？”

阿沅问道。

“和尚左边是万竹岭，有条小道，不过听闻虎狼甚多，不取这条。

和尚右边是赤枫岭，虽则远些，但路面清静，蛇虫较少，咱俩走这边。”

和尚道。

阿沅道：“随和尚带路。”

那赤枫岭，因山上枫林秋日变色而得名，若赶上秋猎，丹枫下，呦呦鹿鸣，甚为可观。

这二人走到岭下，有座青砖路亭，傍着一口泉眼，供樵夫歇脚解渴。

阿沅与和尚正走得有些乏了，便进里头歇息片刻。

阿沅自亭间举目望向深山，这时节春尽，只有碧瘦的千崖万树。

和尚却看着壁上贴一张发白的旧告示，照念道：“此去半里为万竹岭，新有一些虎狼，伤害人命，现今杖限猎户人等行捕，未获，如有过往客商人等，切不可过岭，恐被伤害性命。

各宜知悉。”

阿沅也看那告示，道：“此是三年前的告示，万竹岭上的虎狼竟还未寻获？”

和尚道：“非是那些猎户偷懒怕死，实则虎狼杀之不尽。

和尚倒听闻有个义士，姓霍名珍，长住在万竹岭打猎。”

阿沅微微一笑，道：“有这么个好去处，不正是谢无忧用武之地？和尚该用三寸莲花舌、光明菩提心，劝他去。”

和尚且笑。

他二人谈论间，忽有一个妇人，匆匆躲进路亭。

只见这妇人年近四十，上穿浅青旧袄，下着旧裙，荆钗朴素，手里却抱着一个万字花纹锦缎包袱。

不知包着什么东西，那般要紧？而那妇人面上，微微惊惶，但见着和尚与阿沅，却定下心，拣着阿沅身旁坐下。

阿沅将剑移在一边，并不说话。