很快吴三桂就进京参加武举科考，他的表现非常优秀，轻松地拔得头名。

中了武举之后，就有功名在身了，也就算是一名军官了。

于是朝廷把他派到前线去，跟他父亲搭伴一块儿作战。

在这期间发生了一件事，有一天他父亲吴襄带着几百个人出城侦查情况，出城不久就听见四面八方蹄声隆隆，四支清军骑兵从四个方向包抄过来，把吴襄团团围在中间。

当时吴襄很恐惧，向清兵发起了自杀式的冲击。

可是清兵不交战，吴襄他们往前一冲，清兵就退，但是吴襄他们冲到哪儿，清兵就围着他一直跟到哪儿。

这个时候吴襄才明白过来，清兵这是想围点打援。

清兵不杀他，而是要引城里人出来救他，一旦城门洞开，清兵正好杀进城去。

换句话说，吴襄是得不到城里的救援的，他死定了。

就在这危难的时候，吴三桂只身带了二十个人，冲出城来，但他这样做是违抗了将官的命令的。

将官是不允许任何人救他的，因为一出去，肯定是有去无回。

吴三桂以二十个人为帮手，直接冲入了清军的大队人马中，把他父亲给营救出来，也将这几万名清军骑兵看得目瞪口呆。

这件事一直上报了崇祯皇帝座前，崇祯皇帝对吴三桂钦佩有加。

单骑救父之举传遍朝野，天下闻名，而那一年吴三桂才十几岁。

从此吴三桂就镇守在边关，松山战役吴三桂也参加了，在松山战役中，当时几乎各支部队基本上都被清军消灭了，只有吴三桂把人全部带了回来。

逃回来之后，吴三桂就成了辽东的唯一守将，他变成替明帝国抵挡住清军对大明俯冲的中流砥柱、定海神针。

就在这漫长的攻守冲突期间，李自成攻入了北京城，逼死了崇祯皇帝，尽管在此之前，崇祯皇帝已经下令让吴三桂放弃辽东，移师去迎战李自成。

当吴三桂接到命令移师回关，刚刚抵达山海关的时候，北京城已经被李自成攻灭，崇祯皇帝也已经吊死煤山。

大明帝国灭亡了，吴三桂成为了一支孤军，没有了国家，也没有了后方。

之前吴三桂一直在前线作战，而后方的国家一直给他提供补给，如损失的兵器、战马等，但是现在没人给他提供这些了，所谓孤军难立。

就在这时，李自成给吴三桂写了一封招降信，要求吴三桂投降。

吴三桂收到这封信之后，就开了一个会，把他手下的将领全招来，对他们说：现在的情况是这样的，我们皇上已经死了，作为臣子，我理应自杀殉国，但是你们追随我这么多年，我死了你们怎么办？现在李自成的招降使者也已经到了，我们是杀了他，然后大家自杀呢，还是接受使者的要求、投降李自成呢？这么大的事我拿不了主意，你们讨论讨论吧。