希莱斯叹口气，没指望对方会道歉。

满足老者的需求，闹剧本应收场。

灰目往下一挪，却止住不动了——他牢牢盯着老者那以极其扭曲、甚至可怕的姿势摆放的右脚。

“孩子，你害怕呀？”

老者放轻声音问，然后单手扯开裤腿，脱掉鞋子。

右小腿的腿肚已萎缩干瘪，踝关节下，脚更是枯得仿佛一捏就碎：像单单用皮肤包着一根悬吊的骨头。

“是不是丑陋得出奇？”

希莱斯缓缓摇头，像拒绝，又似否认问话。

“打仗打的，跟敌人搏斗的途中不小心摔下马。

好在捡回一条命，腿是救不成了。”

老者浑不在意地笑了笑。

他自顾自接着道：“我一身本事全用去奋战杀敌，不过因为残疾，永远没法再回到军队里。

军功好歹挣了一点，有点田。”

“但那又怎样呢？还不是沦落个沿街乞讨、讹骗。

先前对不住啊，小伙子，你是个好孩子。”

希莱斯接受道歉，他皱紧眉，想的却是另一回事。

“您应该不是因狂沙战争受伤的吧？”

他询问老者。

“不是，我参加的战争年头可远了去喽，是为领地争夺而打。”

“那正常来讲会有薪饷，为什么……”

“薪饷领啦，伤残的补助一样有。

可生活没你想的那么简单，小伙子。”

老者略带沉重地回答。

“我帮贵族远征打仗，没来得及留下子嗣，最终拖着病体归乡。

老婆年纪大了，再怀孕，容易难产不说，还会跟孩子一尸两命。

“谁舍得这么做啊，所以我们俩口子靠着那点薪饷和田地过活。

农奴是买不起的，我一个残废，做工没人要，农活都只能压去老婆身上。”

老者沉沉吐息：“由于看腿治病，没啥积蓄，窝囊地耗完后半生。

老伴前两年撒手人寰，我只能变卖所有家产，最后走上街头。”

希莱斯蹲下身，替他穿上鞋子。

他低声道谢，用那双浑浊的目珠，直勾勾看向希莱斯。

泪早流干了，说起往事，眼底再泛不起任何波澜，被空洞和无奈填满。

“并非薪饷的问题——归根结底在于人、在于变数、在于整个世道的氛围！”

“我因残废四处无人要，没法做工挣钱。

偌大一个世界，除了家，没有我的容身之地，而变数无时无刻不环绕身边。”

末了，老者长长感喟：

“我不怕死，到底却贪生。

苟且活着吧，好死不如赖活着！”

……

前往酒馆一路上，希莱斯仿若患了热病，浑浑噩噩，一语不发。