先前那十三郎便道：“要说兵强马壮，怎比得上高祖皇帝那时候？当年高祖领兵亲征，部下多少强兵悍将！

都是跟着打了天下的，结果又如何？不也被围困在白门关，差点回不来么？”

先头那人接口反驳，道：“高祖伐北蛮子时，国力积弱，军中马匹甚少。

那时公卿世家出门，马车前都凑不出几匹同色马儿来。

如今怎好跟那时比？王侯贵族，家家都有马庄；小户人家也有马车。

我大夏又在西北一带设了几座马场，怎就不能跟那野蛮子比试比试了？”

这两人大发议论，其余人等，也有人点头称是，也有人出声反驳，茶楼里吵作一团，煞是热闹。

把六儿一个乡下来的小子听得呆楞楞的，一时瞧这个，一时看那个，过了好大一会儿，才转头问方犁：“三郎，他们说的到底是什么事？怎么又是蛮子又是匈奴的？”

方犁早先也曾听祖父说过这些事，便为他细细解释了一番。

原来大夏国北边便是匈奴部族，夏人称之为蛮子、北蛮、野蛮子、狗蛮子……，总之都是指他们了。

大夏立国之初，便与匈奴积怨颇深。

匈奴人不事生产，四处放牧为生，又觊觎夏人粮食丝绸财帛，每逢夏秋，便来边境抢掠，把人口掳去变卖为奴，牲畜财物据为己有，带不走的便一把火烧了，种种行径，十分可恶。

昔日高祖皇帝初定天下时，为解决边患，曾亲率十万兵马，征伐匈奴，却被匈奴左贤王部落围困在白门关，整整围了七天七夜，后来还是高祖用了部下计谋，重金贿赂左贤王王妃，才得以脱困而出。

此战之后，大夏自上而下，都深知匈奴人厉害，再不提攻伐之事。

逢着那匈奴单于索要钱物，朝廷也多委曲求全，送钱送物，又以公主和亲。

那匈奴人却贪婪成性、背信弃义，得了好处，第二年依旧率兵犯边，如今已成了大夏头等大患。

小六听了心惊，便道：“那匈奴人果真如他们所说，个个都能飞天遁地么？那如何打得赢！”

坐在旁边的一个老者听到了，哈哈一笑，道：“休听这些人胡嚼！

又不是鬼怪，哪里就能飞天遁地了？不过，这些蛮人茹毛饮血，又自小放牧，都生长在马背上，三岁小儿便能驭马如飞，骑射技术十分了得。

光这一点，我大夏士兵便万万赶不上。”

旁边几个人跟着感叹了一番，又有人道：“胡老丈，你如何晓得这些？莫非你去过边境？”

那胡老儿点头，道：“我年轻时，也曾跟从程老将军在卫方郡戍过边，亲眼见着蛮人来攻城。

哎呀那真是……，那匈奴骑兵行动迅捷，就如大风卷过一片云，忽地就吹过来了。

斥候远远看着了示警，也只来得及关闭城门。

当年程老将军下令死守，血战了五天六夜，方保住一城老小性命，可怜我这条腿，就是那一战没的。”

方犁闻言，偷眼看一下老人，果然左腿裤管空荡荡的。