对于美国来说，19世纪的最后20年是一个过渡时期。

对于海军，它不仅仅是重建的时期，而且还是复兴的时期。

今天再回过头来看一看美国海军200年的历史，这20年把前100年和后100年极其鲜明地分隔开。

在第一个百年中，美国海军的舰只是木制的，是用风力推动的，基本上执行近海防御，袭击海上商船和单舰作战的战略。

接着就是作为分水岭的年代，诞生了一支新的海军。

在第二个百年，美国的军舰用钢建造，靠蒸汽推动，并且执行远洋舰队的战略。

20世纪头50年中，世界上还有另外三支庞大的海军（德国、日本和英国的海军）。

英国皇家海军相形之下，经历了漫长的、从容不迫的向现代化过渡的过程。

德国和日本的海军（在美国内战刚结束时开始建设，当时重新联合的各州正从海上撤退）开始实现现代化，并且在1945年它们战败前，一直保持着现代化。

只有美国海军有明显的木头和风帆同蒸汽和钢铁的分界线。

而且，在这20年的新生过程中，由于发生了两起暗杀总统的事件，这种艰辛的重建工作就更加引人注目。

在1881年，加菲尔德总统遭到暗杀。

这一事件刚好发生在老海军开始结束生命之时。

正是加菲尔德的海军部长威廉&iddot;h&iddot;亨特，首先征集了导致老海军结束的建议。

另一个类似的不幸事件刚好发生在始建新海军时期的结束，即：在1901年，麦金利总统遭到枪杀，他的继任者西奥多&iddot;罗斯福是建设一支新舰队的强有力的鼓吹者之一。

由老到新的改变很不容易。

与此同时，日本正迅速地从头组建一支自己的海军。

它的努力得到了举国一致的舆论支持。

然而，尽管美国几乎也是从头开始，却预期将会发生辩论和争论。

最后，重建的过程是非常美国式的：开始时存在着争论和不同看法，慢慢地达成一致意见，接着采取行动，最后取得了巨大成就并成为全国的骄傲。

当众议院海军事务委员会主席于1882年直率地拒绝了亨特部长的顾问委员会的建议时，没有人感到特别奇怪。

因为，除这些建议的性质对美国是一场革命（铁甲战列舰、钢壳巡洋舰和后膛膛线炮）外，2900万美元的建造费也足以使人望而却步。

当时，对外关系从总体上看，是稳定的；在某些地区，则是很好的。

例如，罗伯特&iddot;w&iddot;舒菲尔德特海军上校于1882年成功地与朝鲜缔结了一项贸易条约。