现在回过头来看，就很容易了解其中的含义。

从技术上讲，舰队只要踏步不前，其后果就可能是落后于时代。

但当时，这一点看来无关紧要。

从海军总的观点来看，重要的问题是，首先它没有被解散，其次它在和平时期担负着一项有益的工作，即促进并保护对外贸易。

美国的海外贸易随着和平的恢复，不仅有所增加，而且达到了创纪录的高峰。

南部诸州从中受益尤甚。

例如，新奥尔良在1818年曾是全国的第二大出口中心，而到1834年，就跃居全国各港口之首。

中国是商人最热衷的国家。

到1820年，美国同中国的贸易额已经仅次于同英国的贸易额。

但是，在南中国海，在巽他海峡，在处于变革中的南美地区的海域，以及在加勒比海域，海盗横行，任意掠夺商人的财物。

仅仅在加勒比地区，从1816到1822年期间，据称就发生了3002起海盗掠夺事件，平均每周9起，而且伴随这种掠夺行为的，还有强奸和拷打等恶行。

真正的海盗行为是没有罗曼蒂克味道的。

因此，在1817年10月，詹姆士&iddot;比德尔海军上校指挥下的海军单桅小船&ldo;翁泰里奥&rdo;号离开纽约前往南美的东海岸进行巡逻。

1819年5月，快速帆船&ldo;国会&rdo;号在j&iddot;b&iddot;亨利海军上校指挥下离开汉普顿罗兹前往中国附近的海域。

这是第一艘采取此种行动的美国军舰，也是美国于1820年抵达菲律宾的第一艘这种舰只。

1821年，美国海军在智利和秘鲁外海的舰只组成太平洋支队。

这一产生于地中海的主意现在扩大了运用范围。

第二年，又进一步运用这种主意建立了西印度支队（由比德尔指挥）。

西印度支队由19艘船只漂亮地组合在一起，其中包括2艘快速帆船、5艘单桅小船、2艘横帆双桅船、4艘双桅纵帆船、2艘炮艇和4艘&ldo;大平底船&rdo;。

大平底船与炮艇相似，但炮艇只以数字识别，而大平底船却有带刺激性的名字，如&ldo;蠓&rdo;、&ldo;蚊子&rdo;、&ldo;白蛉&rdo;等。

这些都是该地区最令人烦恼和最贪婪的昆虫。

然而，在现代人听来，&ldo;支队&rdo;一词很容易引起误解，&ldo;西印度支队&rdo;一词则尤易引起误解。

今天，&ldo;中队&rdo;[译者注：sadron，既可译为&ldo;支队&rdo;，亦可译为&ldo;中队&rdo;。

在现代海军编组中，通常译为&ldo;中队&rdo;。

]一词表示几艘军舰编在一起，在一个司令部指挥下联合作战；如果有几个中队，就表明有一支相当规模的现役海军。

然而，尽管这些早期的支队中，每个都有一名指挥官统一指挥，而且尽管他拥有海军准将的荣誉军衔，把他看作是一位地区司令则更为准确。