此后的数天里，曾国荃陪同大哥陆续检阅了湘军所在的大胜关、金柱关、龙山桥等地，曾国藩见湘军水陆防御均井井有条，不由对九弟的军事才能感到欣慰。

现在，曾国藩对金陵城下的局势感到放心了，在他看来，湘军各支部队壕墙坚固，各方面的供给还算正常，攻克金陵，只是迟早的事情。

在龙山桥，曾国藩召开了水陆将领会议，共同探讨了下一步的战略部署。

曾国藩阐明了自己的战略思想：湘军的战略就是要坚持围城，金陵城依山傍水，墙体巍峨厚重，急于强攻根本不可能见效；金陵城内外太平军有数十万之多，粮米耗费极大，绝非肩挑陆运所能养活。

目前太平军水师几乎无存，湘军水师占绝对优势，只要全力查禁水上接济，金陵一旦供给跟不上的话，克城之期肯定不会太久。

所以，对于围城的湘军来说，一定不能急躁，只要坚持围下去，金陵城内必然弹尽粮绝，毫无战斗之力。

如果到了这个时候发动进攻，湘军就会以小的牺牲，换取大的胜利果实。

曾国藩的讲话给困苦中的湘军以极大信心。

离开前线回安庆之时，曾国藩决定让自己信任的幕僚赵烈文留在曾国荃军中辅佐曾国荃，曾国藩告诫曾国荃说：九弟果断勇敢，大哥不及；但九弟有时虑事不周，也是一短；赵惠甫入我幕府多年，严谨细密，可补弟之短，弟一定多听取惠甫意见。

很快，战局进一步呈明朗之势：在金陵东部的苏南地区，李鸿章率领的淮军在进入上海之后，队伍迅速得到壮大，接连在苏锡常一带取得大捷，随后，开始在东线对金陵形成包围；在金陵的南部，左宗棠部由江西进入浙江，从南面紧逼金陵，也切断了太平军突围的线路。

1854年获得耶鲁大学学士学位时的容闳

1863年4月，回到安庆后的曾国藩听到了自朝廷传来的消息：太平天国翼王石达开在大渡河一战彻底失败，石达开本人被俘，随即被押解到成都凌迟处死；5月，又一个消息传来，湘军水陆合军攻陷了太平军严密设防的九伏洲，彻底截断了通往金陵的粮道；到了9月，曾国荃所率湘军陆续攻陷了金陵城外要隘，太平军控制的范围越来越小。

进入冬天之后，彭玉麟、鲍超又率水陆两军，攻陷金陵南部的高淳、东坝等城隘；紧接着，鲍超军又攻陷溧水、建平二县。

这样，太平天国最后一丝突围的希望泯灭，金陵实际上已成为一座死城。

但即使是面对这样的孤城，曾国藩仍不急于进攻，他不断地给前方的将领写信，让他们再围一段时间。

在他看来，攻克金陵，还是更保险一点才好。

曾国藩想把湘军的损失降到最低点，毕竟，那些湘军子弟，都是自己带出来的，这么多年来，已损失了大半，胜利之时，曾国藩想尽力使这支队伍变得更完整一些。

1863年秋天，曾国藩在安庆会见了容闳。

容闳是广东人，自小跟一个西班牙传教士去了美国，入了美国籍。

从耶鲁大学毕业之后，容闳回到国内一直从事各种各样的生意，包括贩卖枪支弹药。

容闳一度跟太平天国联系密切，他曾向太平天国上书，提出不少好建议：一、组建现代军队，二、办武备学堂，三、建海军学校，四、建人才政府，五、创办银行，六、以《圣经》为主课，七、设立各种实业学校。

对于容闳的七点建议，太平天国根本没有答复。

容闳等不及了，专门去了一趟金陵，想看看这个自命为基督教政权的真实模样。

那一次去金陵让他大失所望，这哪是一个替天行道的新兴政权呢？高级将领们见识鄙陋，争权夺利，结党营私，充满对暴力和金钱的热爱。

容闳知道这样的政权是没有希望的。

在这种情况下，曾国藩的幕僚、著名数学家李善兰向曾国藩推荐了容闳，曾国藩听后很感兴趣，他让李善兰屡次写信给容闳，要求面谈一次。

在曾国藩看来，洋人在很大程度上，对于这个世界的认识，掌握的&ldo;理&rdo;要比中国多得多，因此，一定得向洋人学习，以做到&ldo;洋为中用&rdo;。

在这种情况下，容闳从九江赶到安庆，拜见了曾国藩。

那一次与曾国藩的见面，给容闳留下了深刻的印象。

后来，容闳在描述这一次见面时，用了很多赞美语言来描述这个大儒的气度和容貌：&ldo;余见文正时，为1863年，文正已年逾花甲（此为容闳误，其实，曾国藩当时只有五十三岁），精神奕然。

身长约五尺八九寸，体格雄伟，肢体大小咸相称。

方肩阔胸，首大而正，额阔且高，眼三角有棱，目皆平如直线。

凡寻常蒙古种人，眼必阔，头骨必高，而文正独无此。

两颊平直，髭鬟直连颏下，披覆于宽博之胸前，用益增其威严之态度。