“如果哥哥觉得这样就好，那我有什么立场去多嘴，去告诉你‘这样才是对的’‘那样可不行’？”

“连爸爸妈妈也没有强硬地去干涉哥哥选择的生活方式。”

“但是，有时候我会想，哥哥会不会是为了我，才放弃了最喜欢的东西呢？”

“比如说……棒球？”

说到这里，和也微微眯起了眼睛，看着听到自己的话以后一瞬间变得有些僵硬和不自在的达也，语气渐渐变得凌厉：

“哥哥还记得吗？我们第一次在小南的要求下‘玩’投球那时候的事。”

“哥哥一下就把球投进了墙上画着的小圈里，我却没有。”

“作为奖励，小南亲了哥哥的脸颊。”

看着达也因为自己的诉说也想起了这段回忆，因而有些泛红的脸，和也笑了。

“后来外面下起了雨，哥哥你们都回屋子里去了。

我却一个人留在院子里，在雨中一直努力地练习着，直到自己也能投中目标。”

“那个时候，哥哥一直在窗后看着我吧？”

“然后，小南再说起棒球的话题的时候，哥哥就不再参与了吧？”

“小学的时候偶尔还会和我一起玩玩接投球的游戏，后来我加入了小学棒球部，哥哥就不再跟我一起玩了吧？”

“因为，在哥哥看来，我认真地学习着有关棒球的一切，努力自觉地练习，最初是因为想要通过在棒球上的绝好表现，从哥哥那里夺回小南的关注吧？”

“其实……不是的。”

——说出这句话的一瞬间，和也长长出了口气。

在死后十几年那些一个人独自度过的漫长时光里，他终于回想起了自己最初的心意。

“不是为了小南，不是为了任何人。”

他定定直视着达也，第一次在这个最亲密的人面前，如此坦率地自我剖白，“只是因为……”

“我……喜欢棒球啊。”

“从第一次投球的时候开始，我就知道了。

我喜欢棒球，想要打棒球，甚至可以的话，想把它当作是未来的事业，一生都追逐下去。”

“可是那个时候的我还是个小孩子啊。

那种输给哥哥以后的不甘心，那种看到小南亲了哥哥却没有亲我的委屈羞恼……那不只是因为我喜欢小南，更是因为，我不愿意在棒球上输给任何人啊。”

“但我却错以为那是因为不想失去小南的关注。

甚至后来与小南约定，一定要带她去甲子园也是一样。”

“我一直都错以为，自己那样努力拼命地练习，是因为记挂着与小南从小的约定。”

“但其实……不是的啊。”

“我最爱的，自始至终，都是棒球。”

“——只有棒球。”

慢慢地张开眼睛，与不知什么时候起脸上的表情已经渐渐变得沉静如水的达也再次视线交汇，和也的嘴角一点一点地向上扬起，露出复杂而奇妙的笑容——

“如果哥哥一定要问的话，这就是去年夏天我最大的一个改变。”