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第8章（第1页）

汤姆&iddot;伯特伦临走前本来就很少待在家里，因此家里人只是在名义上觉得缺了他。

伯特伦夫人很快便惊奇地发现，即使缺了做父亲的，大家过得也挺好，埃德蒙可以代父亲切肉，跟管家商量事情，给代理人写信，向仆人发工钱，像他父亲一样，一切烦人劳累之事，样样都替她做好了，只不过她自己的信还得由她自己来写。

两位出门人一路平安地抵达安提瓜的消息收到了。

可在这之前，诺里斯太太一直担心会出什么非常可怕的事情，而且只要旁边没有人，就让埃德蒙分享她的担忧。

她相信，不管发生什么大灾大难，她肯定是最先得到消息，因此她早就想好了如何向众人宣布这噩耗。

恰在这时，托马斯爵士来信了，宣告父子俩平安无事。

于是，诺里斯太太只得暂时收起她的激动心情和准备宣布噩耗时充满深情的开场白。

冬天来而复去，家里并不需要那父子俩。

他们在海外的消息也依然很好。

诺里斯太太除了料理自己的家务，过问妹妹的家务，注视格兰特太太的浪费行为，还要出出主意叫外甥女玩得更加开心，帮助她们梳妆打扮，展示她们的才能，给她们物色女婿，忙得她没有心思再为两个远行的人担忧了。

现在，两位伯特伦小姐已被公认属于当地的美女之列。

她们不仅模样俊俏，才华出众，而且举止落落大方，刻意表现得彬彬有礼，和蔼可亲，因此深受人们的喜爱和仰慕。

她们虽然也爱慕虚荣，但表现得体，好像毫无虚荣之感，也没有装腔作势的架子。

她们这般表现所赢得的夸奖，大姨妈听到后又转告给她们，使她们越发相信自己十全十美。

伯特伦夫人不跟女儿们一起出入社交场合。

她过于懒散，甚至都不愿牺牲一点个人利益，感受一下做母亲的喜悦，亲自去看看自己的女儿们在社交场合如何荣耀，如何快活，因此每次都把这事托付给姐姐。

做姐姐的真是求之不得，以这么体面的身份带着外甥女出入社交场合，也不用自己租马车，可以尽情享用妹妹家提供的一切方便。

社交季节的各种活动并没有范妮的份儿，不过等其他人都出门赴约之后，就剩她陪伴二姨妈，她公然成了有用之人，心里感到乐滋滋的。

加上李小姐已离开曼斯菲尔德，每逢举行舞会或宴会的夜晚，她自然就成为伯特伦夫人须臾难离的伙伴。

她陪夫人聊天，听她说话，读书给她听，在这静静的夜晚，进行这样的促膝谈心，丝毫不用担心听到什么逆耳的声音，这对于一颗一向吃尽了惶恐不安苦头的心灵来说，真有说不出的喜悦。

至于表姐们的娱乐活动，她倒喜欢听她们回来讲述，特别喜欢听她们讲述舞会的情况，讲述埃德蒙和谁跳的舞。

不过她认为自己地位低微，不敢奢望自己也能参加那样的舞会，因而听的时候并不怎么太往心里去。

总的说来，她觉得这个冬天过得还不错，虽说威廉没在这期间回到英国，可她心里一直期望他会回来，这种期望也是非常可贵的。

随之而来的春天夺去了她心爱的朋友老灰马，一时间，她不仅遭受到感情上的失落，而且感到身体上也要蒙受损失。

尽管姨妈她们都承认骑马对她有好处，但却没有采取什么措施让她再有马骑。

两位姨妈说：&ldo;表姐不骑马的时候，不管是她们谁的马，你随时都可以骑。

&rdo;然而，两位伯特伦小姐尽管一副热心助人的样子，可每逢天气晴朗总要骑马出去，并不想任何实质性的乐趣而去关照范妮。

4月、5月风和日丽的上午，她们欢天喜地地骑马游玩，而范妮不是整天陪这个姨妈坐在家里，就是受那个姨妈怂恿到外边走得筋疲力尽。

伯特伦夫人自己不喜欢活动，便认为谁都没有必要出去活动，可诺里斯太太整天在外面东跑西颠，也就认为谁都应该天天走那么多路。

这期间埃德蒙偏偏不在家，否则这不良现象也会早一点得到纠正。

等他回来了解了范妮的处境，意识到由此而来的不良后果，他觉得只有一个办法，那就是：&ldo;范妮必须有一匹马。

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