何总兵答应一声，跪倒在地，磕头请罪。

过了一会，左宗棠送客，藩司一出中门就看到十几个红顶花翎黄马褂的武官手扶腰刀在那里站班，其中有一个就是何总兵。

这一下，头上蓝顶子，脑后只有一条辫子的藩司，大惊失色，手足无措。

还算见机，定定神伛偻着身子，一一请安招呼，步行到辕门外，方始上轿，但己汗透重棉了。

古应春从听说这个笑话以后，就不敢小看这些&ldo;老粗&rdo;们，当时陪笑问道：&ldo;大人回来了？&rdo;

其时有个差官认识古应春，上前接话，&ldo;我们大人刚回来。

&rdo;他说：&ldo;胡大先生陪着洋人早就到了，派人出来问过你两次，赶快请进去吧！

&rdo;

到得花厅，见了胡雪岩，还来不及叙话，只见角门已开，闪出来两名差官，知道左宗棠要来了，当即招呼两名洋人站起来迎接。

左宗棠自然是便衣，一件旧薄棉袍，头上是兰州织呢厂所出的一顶鼻烟色的毡帽。

胡雪岩跟古应春自然磕头请安，洋人则是一鞠躬，然后又跟左宗某拉手。

于是左宗棠独坐，问了些&ldo;哪天到的&rdo;、&ldo;路上如何&rdo;、&ldo;江南有什么新闻&rdo;之类的话，胡雪岩一一照答，一阵寒暄过后，谈入正题。

正题是借洋债。

胡雪岩自同治五年至光绪四年，为左宗棠借过四次外债，以充&ldo;西饷&rdo;。

西睡用兵，需由各省补助军饷，称为&ldo;协响&rdo;。

但协饷分年解送，而打仗不能说今年饷银用完，不打了，明年有了饷再打。

时而胡雪岩想出一个借洋债的办法，最大的&ldo;银主&rdo;是英商汇丰银行。

还款的方式是由江海关开出期票，而由协饷省分，主要的是江苏、浙江、广东、福建四省的督抚、盖上大印，表示承诺在到期以前，将协饷解交江海关，偿还洋商。

年限总在六年上下，半年一期，付息拔本。

方式是由胡雪岩秉承左宗棠的意思，找洋商谈妥细节，然后由左宗棠出奏。

奏准后，以上谕饬协饷冬省出具印票，并江海关，同时由总理衙门照会英闰公使，转知贷款的汇丰银行照付。

这套手续很繁琐，其中还有两道关口，一道是总税务司赫德。

根据中英

条约，关税是用来赔偿鸦片战争失败军费的保证，因此英国人要求控制中国新开各口岩，称为&ldo;洋关&rdo;的海关，职称是税务司，都归总税务司赫德管辖，赫德不下命令，江海关税务司不肯出票，钱就借不成了。

再一道关口是英国驻华公使，没有他的核准，汇丰银行不能拔款，有他批准了，即等于英国政府担保汇丰银行不会吃倒帐。

赫德还好，因为他毕竟是中国的客卿，不能不买总理衙门的帐，而且有回佣好分，亦愿乐观其成。

但英国公使这一关很罗嗦，哪怕上谕批准了，各省的印票也备齐了，总理衙门跟赫德也说好了，没有英国公使点头，饯仍旧借不到。

以左宗棠天马行空的性格，这当然是件不能容忍的事，中国人借洋债，要做中国官的英国人赫德同意，更起反感。

因此当德国泰来洋行的经理福克，向左宗棠表示，有钱可错，手续可以节减许多，左宗棠自然是欢迎的。

福克之得以谒见左宗棠，出于胡雪岩的推荐，那是一年前的话，西陲已经平定，左宗棠准备在陕甘大兴实业，关照胡雪岩招聘技师，胡雪岩找上了福克。

在哈密行营一席之谈，左宗棠认为福克&ldo;切实而有条理&rdo;，颇为欣赏，福克便抓住机会，为德国资本找出路，当然，要谈这笔借款，仍旧需要胡雪岩。

当时正是崇厚擅自订约，被捕下狱，中俄关系搞得剑拔弩张之时，左宗棠接到一个情报，说俄国举了一笔&ldo;国债&rdo;达五千二百万两之巨，用来扩充军备，认为中俄难免一战，将来兵连祸结，其势难以停止，亦须未雨绸缪，如果能惜二三千万银子，分数十年偿还，则饷源一广，练兵必精，写信给胡雪岩，要他跟泰来洋行谈判，而且约他在开年灯节以后，进京面谈。

不久，这件事打消了，因为由于曾纪泽斡旋，中俄形势已趋缓和，没有再大举外债的理由。

这是第一遍。