与八旗相比，晚清绿营的状况更差。

道光十四年冬，两广总督卢坤巡阅广东水师。

各营选出精兵强将，到总督面前亮相。

不料一场考下来，连一枪一箭都不中者就有七十八人，仅中一枪一箭者有二百二十六人，让卢坤大跌眼镜。

这样一支毫无专业精神的军队，不惟在西方的坚船利炮面前一触即溃，甚至在武器装备远远落后于自己的农民军面前也一样不堪一击。

道光三十年太平军初起之际，朝廷命周天爵署广西巡抚领兵镇压。

周天爵在致亲友的信中这样描述清军在太平军前面的表现：

出征之际，士兵居然如同徘徊在屠宰场门口的猪羊，说什么也不愿上路：&ldo;于是二月初一日出省，带兵一百名，如驻马嵬坡，皆不愿走也；路上募一百名又如石壕吏，未走先哭。

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作战之时，一个个裹足不前，让他无计可施：&ldo;惜我兵一百名如见之雀，一百勇如裹足之羊，无一动者。

我手刃二人，光淮而（用）箭射杀二人，亦无应者。

撼山易，撼岳家军难，不意如此。

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两年过去了，太平军这些&ldo;乌合之众&rdo;没有如清廷想象的那样官军一到，立成齑粉，反而越战越强。

朝廷开始不断换帅，还特别抽调广州火器专家乌兰泰以副都统身份到前线助战。

乌兰泰到了前线，惊讶地发现拨归其麾下的贵州绿营各军竟全无训练，毫无军事常识。

咸丰元年五月中坪独鳌山一战，这些贵州兵临敌竟不知挖壕筑垒，面对七名冲杀过来的太平军，一千官兵竟不战而溃，事后&ldo;经奴才营官兵辱骂殴打，即奴才亲自吓喊欲杀，尚不敢出营，其怯懦不用命，亦可概见&rdo;。

五

薄俸制不但导致士兵训练水平下降，还导致了军官道德操守的极度败坏。

清王朝深知如此低微的薪俸不足以支持军官的生活，所以对军官的贪腐行为只能保持较高的容忍度。

他们有意识地把自主权相当程度地下放到军官手里，让他们自谋生路，自己解决，这是皇帝们自以为聪明的选择。

他们也明知军官们会突破纪律界线，只不过仍寄希望于他们自我约束，自我监督，适可而止。

但贪腐行为的特点是，一旦开了口子，就会肆无忌惮，无所不至。

所以晚清军队贪腐之种种光怪陆离，今人实在难以想象。

第一条当然是吃空额。

军官吃空额，是中国军队历代相沿的最大弊端，历代统治者都对之束手无策。

到了清代康熙年间，康熙皇帝突发奇想，干脆将&ldo;吃空额&rdo;合法化，当成对军官的一种补贴。

康熙四十二年，皇帝和将军们商量好，武官们除了国家给的俸银外，再公开规定每人可以吃多少空额，叫&ldo;随粮&rdo;。

直到乾隆年间，皇帝觉得这种做法实在不符大清体面，才改&ldo;随粮&rdo;为&ldo;养廉&rdo;。

然而和地方上养廉银制度一样，武官并不因为有了养廉专款而改变坐吃空粮的陋习，只是由合法变为非法，暗中照常进行。

清代后期，吃空额成了军队中公开的秘密。

各级将领侵吞的兵饷是一笔永远也查不清的黑账。

咸丰皇帝在1852年承认，&ldo;空额之敝……各省皆然&rdo;。

曾任贵州知府的胡林翼给朋友的信私下说：贵州&ldo;绿营普遍缺额过半，偏远营汛仅存额兵的六分之一&rdo;。

1853年，吏部右侍郎奏称：&ldo;京师步营额设甲兵二万一千余名，风闻现在空额过半。

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第二条是如上所述的克扣军饷。

第三则是开展第三产业，大肆经商。