经过层层盘剥，最后能够落到士兵手里的军饷实在是非常可怜。

当&ldo;皇粮&rdo;填不饱肚子时，士兵们别寻生计，也就自然而然。

由此才出现在晚清军营中广泛的经商潮。

士兵混迹市肆，做小买卖、干手艺活，挣钱糊口。

在这种情况下，有些地方军官干脆主动鼓励士兵个人外出经商，自己侵吞一半兵饷，只把一半兵饷发放给士兵。

这种情形在有些地方渐渐成为一种半公开的制度。

因此，士兵们的主要精神都放到谋生上，对日常操演能躲就躲。

营中每逢会操，大都是雇人顶替。

操练之时&ldo;兵丁等往往正身不到，私自雇人替代，有名无实&rdo;。

与此同时，由于绿营士兵的武器用品都要自己购买，所以大部分兵士对于这些东西能不买就不买，损坏后能不添补者就不添补。

再加上上级拨下来的用来养军马的草料从来都不够用，&ldo;兵马关支草料，多有克扣短少&rdo;，士兵们都不愿认真操练，怕累着战马，有个三长两短，自己还要承担赔款。

因此军中&ldo;马皆骨立，鞭策不前。

又器械如弓箭刀枪盔甲火器等件，俱钝敝朽坏，至于帐房窝铺雨衣弓箭罩从未见备&rdo;。

这样一支军队，谈什么战斗力呢？

四

清代正规军队数量十分庞大，军费是政府一项沉重的负担。

承平之日，养兵之费几占清王朝全国收入的一半左右。

战时的财政压力，更可想而知。

&ldo;永不加赋&rdo;是清王朝引以为自豪的&ldo;祖宗大法&rdo;。

如果要按军人实际生活费需要，将军饷标准提高至少一倍，这是晚清财政收入根本无力承担的。

因此，历代皇帝的态度是得过且过，拖延一天是一天。

但事实上军中薄俸制和文官薄俸制一样，都是典型的掩耳盗铃之举，对皇帝来说最后同样占小便宜吃大亏。

第一个严重后果，是军队训练水平下降，战斗力几乎为零。

八旗素以骁勇闻名，绿营创立之初，也屡经恶仗。

但到了曾国藩时代，这两种军队都因严重腐败而基本丧失了战斗力。

道光二十九年秋天，俄罗斯外交官科瓦列夫斯基在卢沟桥边参观了八旗军队一年一度的火器操演。

他在游记《偷窥紫禁城》中这样描写他所见到的景象：

本来观炮仪式是大清帝国军界的重要活动，规模盛大，层次很高，&ldo;即使皇帝因年事已高不能亲自前来，也要派亲信要员前来观摩&rdo;。