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“可笑!”
祈枫终于忍不住插言:“大人所说第一宗命案,死者是赵家二小姐,凶手是赵府丫鬟,有嫌疑者是卖她入赵府的牙婆,与学生何干?至于第二宗命案,学生不过是帮柳思思解围,连她的院子也没去过,她死了,又与学生何干?若学生想杀柳思思,本该暗中行事,又怎会大张旗鼓地现身百芳阁?”
“的确,凶手本可一直藏于暗处,本官也不明白,他为何要现身?但正因如此,才让凶手露了痕迹。
后来本官与赵姑娘谈话得知,当日祈公子与赵府家丁打架时,她曾闻见过兰香,而嘉陵只适宜栽种夏兰,冬日何来兰香?本官便想,会不会是柳思思房中独门秘制的幽兰香?也因此,本官意识到自己陷入了误区,误以为凶手必不会贸然出现在人前。
导致对当日百芳阁中宾客的排查并不严谨,尤其如祈公子几位已上京赶考的举子,本官并没有追查,也并不知你们是否真的离开了嘉陵县。”
潘宁一口气说了许多,顿了顿道:“但谁又规定,暗处之人不能光明正大的现身?若凶手那日也在百芳阁,他当然可以让柳思思知晓,他当夜会去见她。
而作为曾与她私下交流之人,祈公子嫌疑不小。”
祈枫霎时大笑不止:“您是说学生与柳思思有私,但却在她挂牌当日假做与她素不相识去了百芳阁,见了她之后暗示她当夜等着学生,再设计将她杀死?哈哈哈……大人所说未免太过荒谬!”
“祈公子勿急,本官才说到第二宗命案。”
潘宁淡淡道,并不为此发怒:“柳思思死后不久,本官得到了林氏的消息。
属下来信,林家在林氏出现前,从未传出过生病的女儿,而林氏则是在出嫁前夕,由林家姑奶奶不顾族人反对,强行上的族谱。
这位姑奶奶还有个特别的身份,那便是七公主曾经的侍女,芍药。”
邱氏猛地转过头看向秋晚,眼中存着求证,秋晚无奈地点点头,但她并不知林家姑奶奶的身份,此时也十分震惊。
“芍药去后,林家便以林氏的身份多次威胁她,可见林氏并非林家人。
而林氏出嫁时恰好二十五岁,正是宫女外放的年纪,她的礼节也说明她很熟悉宫廷规矩,再有芍药牵线,本官有理由怀疑,她曾经是一名宫女,而且与七公主有些关系。”
是谁?几位身份高的夫人不禁猜测起来,她们隐隐有感觉,或许最终的真相会涉及到皇家隐秘,她们不应该听!
但此时此地,她们哪里也去不得,只能听之任之。
“本官认为,林氏才是解开赵府之谜的关键,正准备重点盯查她,她却已吊死在嘉陵城郊的树林中。”
众人均意识道,这便是第三宗命案!
“有人丢给她一张字条,告诉她杀死赵秋燕的凶手另有其人,以此将她骗去树林,先打晕了她,再将她吊入系好的绳套,任由她缢死……”
潘宁冷静地分析:“如这般先让死者失去意识,再残忍虐杀的手段,在某种程度上与杀死柳思思的方法有些雷同,而嘉陵县安稳了许多年,忽然数案并发,难道毫无联系?加之两案凶手性别一样,身形近似,于是本官忽发联想,杀人者会否是同一人?”
秋晚心中砰砰直跳,她也一样怀疑过,而祈枫不论从身材还是武力,都符合这个条件!
这时,安康伯问道:“可林氏与柳思思有何关系?她们一个是青楼女子,一个却是良家夫人,年龄也相差许多……”
不少人纷纷点头,他问出了大家心中的疑惑,潘宁不慌不忙地解释:“她们表面没有关系,但若查清了柳思思入妓院之前的身世,也未必没有线索。
总之,冬梅与林氏身份均不简单,甚至牵扯到京中贵人,本官便提前与家中通信,劳他们多多注意,可惜,终究晚了一步,等本官回到京城才知,七公主已经……”
“难道……?”
安康伯不可置信地问。
“正是,七公主之死,便是第四宗命案。”
所有人都愣住,祈枫忽然愤怒道:“无稽之谈!
依大人所言,学生一个从未到过京城的人,也能掌握公主殿下生死么?!”
潘宁并不理他,而是道:“林氏死后,本官一直未找到凶手行踪,又因任期将满,只能返京述职。
但途中我们却遭遇了水匪,在与水匪缠斗时,一个箭术高强的人躲在暗处射了本官一箭,那箭带毒,若非本官及时封闭穴道,又得人相救,只怕已性命难保。”
他说道这里,再次别有深意地看了秋晚一眼,随后轻咳一声:“听闻会元箭术出众,能百步穿杨?”
“大人不必暗示,您若要回京定是月余前才启程,而学生早已赶往京中参加春闱,若偷袭大人乃是学生所为,又如何来得及考试?再者说,学生何德何能可以指挥水匪行事?学生与大人素未谋面,又何必对您痛下杀手?”
“船行一日不过三十里,若是舍得跑死几匹马,即便偷袭本官后,走陆路一样能赶上春闱。
至于为何要大费周章刺杀本官?想必作为本案主审,既查冬梅,又查林氏,还派人去查柳思思入百芳阁前的经历,俨然触及了凶手的底线。”
潘宁不等祈枫辩驳,又道:“本官在泗水县疗伤期间,收到了属下来信,得知了柳思思的身世,终于明白凶手为何这般忌惮。
柳思思原名柳金凤,乃宏康柳叶村人士,自幼父母双亡,之后被亲人卖给人牙子,几经辗转入了百芳阁。”