说着出来，宝钗已在案前拜了几拜，复与麝月往明间里调排桌椅，布设杯箸。

宝玉知道心思已被宝钗猜破，反不好意思的，进来斟了一觞酒，仍回来桃树前，暗思柳梦梅有&ldo;拾画、叫画&rdo;之典，唐明皇有&ldo;迎像、哭像&rdo;之情，我与林妹妹泉台永隔，却对此一树碧桃花泣血长哭亦不能矣。

遂将一觞酒尽浇在树根下了，暗祝一回，进来与蒋玉菡坐了对面。

屏风后另设一席，宝钗首座，袭人次座，麝月打横相陪。

飞觞斗斝，猜谜作对，不一时整坛酒尽已喝謦。

蒋玉菡喝得兴起，将白玉箸敲着碧玉杯，声遏层云，唱了一曲《中吕、别情》：

&ldo;自别后遥山隐隐，更那堪远水粼粼。

见杨柳飞绵滚滚，对桃花醉脸醺醺。

透内阁香风阵阵，掩重门暮雨纷纷。

怕黄昏忽地又黄昏，不怎地不?

新啼痕压旧啼痕，断肠人忆断肠人。

今春，香肌瘦几分，搂带宽三寸。

&rdo;

宝玉听了，益发如醉如痴，隔窗看见院中桃花映着夕阳，堆霞簇锦的一般，因向蒋玉菡道：&ldo;这院里的桃花已是这样，村边桃林里上百株红白桃花聚在一起，更不知是何盛况。

&rdo;蒋玉菡知他未能尽兴，便约着往村里酒肆里接着饮去，宝钗、袭人因见天已黑起，连忙劝阻，奈何再劝不住，只得由他们去了。

至晚方才回来，一夜无话。

转眼清明已过，接连下了几场透雨，天气便热起来。

是日宝玉刚起，便有金陵的家信来了，却是贾政催他两个往南边团聚，又说王夫人近日忽染一疾，渐见垂危，如若作速赶来，或还赶得见最后一面。

宝玉拆读之下，不禁号啕大哭，又说与宝钗、袭人等，也都哭了。

便都着慌起来。

无奈宝钗抱恙，不堪舟车劳顿，只得与麝月两个收拾行囊，将眼面前一时用不到的钗环箱笼当了许多，且打发宝玉独自上路，说明病愈后再图相聚。

蒋玉菡又打听得有商船往金陵办货，便托人引荐，使宝玉搭船同往，又特备了一席宴请那商户，一则托他照应，二则也是与宝玉饯行，又着袭人备了些腊肉、风鹅、鹿干、兔脯之类，预备回乡馈赠亲友。

宝玉又往各处辞行。

薛姨妈、李纨两处得了信儿，不免都痛哭一场，各有赆仪奉赠。

薛姨妈又道：&ldo;本该教蝌儿与你同去，偏巧媳妇儿重着身子，稳婆算过日子，就在这一两个月里头，家里离不得人。

你既要回南，倒不如教钗儿回娘家住些日子，彼此也好照应。

&rdo;宝玉道：&ldo;我也是这样说，为的是他这两日有些咳嗽，正吃药呢。

原说过两天好些，就来看姨妈。

&rdo;薛蟠之子今已三岁，走来与宝玉磕头，叫姑丈。

宝玉牵着手说了几句话，见他生得虎头虎脑，与薛蟠一般无二，想到薛蟠虽然流途惨死，倒留下这一个遗腹之子，不禁感叹。