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「我不想听起来像是找碴,但你说的是真的吗?」卡本特提出异议,「我的意思是……直到最近一两年都还有新品种被编目,不是吗?像是舒奈德和葛洛斯曼在圣保罗提出p273b系列和衍生种……布瑞达在英格兰提出‐」
「是啊,但是你弄错重点了。
」丹契科打断他,「那些都是新品种没错,但它们都可以恰到好处地归入现有标准家族。
因为它们所展现出来的特性,都让它们能明确放进现有具亲缘关系的群体中。
」他再度指了指屏幕,「这一种则没办法,它是全新的。
对我来说,它独树一格‐它所属的种类只有它这个成员。
无论在哪一种生命型态的新陈代谢中,我们都不曾看过这种酶的作用。
」丹契科的视线扫过围成一小圈的每一张脸。
「所有我们已知的动物物种都属于某已知家族、有我们能够辨认的相关物种与祖先。
就显微层级而言,同样的道理也适用。
根据过往经验,就算这种酶的年代确实是两千五百万年前,我们也该能够辨认出它的家族特征,并找出与它相关的现存酶品种,然而我们办不到。
对我来说,这代表非常不寻常的状况。
」
沃夫冈菲区特(wolfgangfichter)是丹契科手下的资深生物学家之一,他揉了揉下巴,面露怀疑地盯着屏幕,「我同意这种状况非比寻常,克里斯。
但你真的能够百分之百确定不可能发生吗?毕竟中间过了两千五百万年的时间?环境因素可能改变,导致这种酶突变为完全不可辨认的样貌。
我不知道,或许是摄食改变之类的。
」
丹契科果断地摇摇头,「不,我认为不可能。
」他举起双手,开始扳着手指点数,「第一,就算真的发生突变,我们也应该能够认出它的基本家族构造。
就像脊椎动物,我们总是能够认出牠们的基本属性,但现在我们没办法。
第二,如果只出现在单一渐新世动物物种,我或许能够勉强接受这种酶历经突变,演化成现今世界可见的诸多品种。
也就是说,这个品种是现在某一完整家族的共通祖先。
如果是这样,我大概可以认同曾发生剧烈突变,导致祖代与后代间的关系隐匿难辨,然而事情并非如此。
这种酶出现在多种不相干的渐新世物种身上。
如果依你所想,那么同样一套非比寻常的作用就得重复发生多次,而且是个别同时发生。
我认为这绝不可能。
」
「但是‐」卡本特才开口,随即被丹契科截断。
「第三,当代所有动物体内的微量化学都不含有像这样的酶,而且就算没有它也仍运作良好。
有许多动物甚至直接演化自甘尼米德宇宙飞船上找到的渐新世物种。
那些世系链中,有部分出现快速变种与适应的现象,以应付饮食与环境的改变,有些则否。